Der junge Matrose Axel Grove heuert auf der Esperanza an. Unverhofft trifft er hier nach dreizehn Jahren auf seinen Vater, den Kapitän des rostigen Frachtschiffs. Nach den Kriegsjahren ist der einst vorbildhafte Marinekapitän zum zynischen Alkoholiker geworden. Im Frachtraum entdeckt der Sohn versteckte Auswanderer, die voller Hoffnung viel Geld für eine Überfahrt in die USA gezahlt haben. Doch die Esperanza-Crew betreibt ein skrupelloses Schleppergeschäft: statt an Land werden die ahnungslosen Menschen jedes mal auf einer Sandbank und somit der tödlichen Flut ausgesetzt. Axel Grove weiß von dieser Unmenschlichkeit nichts. Er will nur schnell wieder von Bord, weg von seinem unmoralischen Vater – und tauscht kurz vor der vermeintlichen Ankunft heimlich mit einem der Auswanderer, der aus Angst auf der Esperanza zurückbleibt.

Fred von Hoerschelmanns erfolgreiches Hörspiel DAS SCHIFF ESPERANZA (1953) ist geprägt durch die Kriegs- und Nachkriegsjahre. Mit Blick auf das gegenwärtige Weltgeschehen ist dieses Stück erschreckend aktuell.